Speiseröhrenkrebs

Die Entstehung von Speiseröhrenkrebs ist in der Regel auf einen jahrelang andauernden Prozess zurückzuführen, bei dem die Schleimhaut der Speiseröhre immer wieder gereizt, geschädigt und erneuert wird. So kann es im Verlauf zu genetischen Veränderungen der Schleimhautzellen kommen, die die normale Wachstums- und Reparaturkontrolle ausser Kraft setzen. Die Entstehung eines Ösophaguskarzinoms ist daher eng mit bestimmten Risikofaktoren und Vorerkrankungen verbunden. Man unterscheidet zwei Hauptformen von Speiseröhrenkrebs, die sich auch in ihrer Entstehung und den Risikofaktoren unterscheiden.

Beim Plattenepithelkarzinom gehen die Tumorzellen aus den oberflächlichen Plattenepithelzellen der Schleimhaut hervor, vor allem im oberen und mittleren Abschnitt der Speiseröhre. Ursächlich für eine Tumorentstehung sind besonders langjährige Reizungen der Schleimhaut. Wichtige Risikofaktoren sind:

• Tabakkonsum jeglicher Art
• Alkoholkonsum
• Kombination von Rauchen und Alkohol
• schlechte Mund- und Zahnhygiene und chronische Entzündungen im Mund-Rachen-Bereich
• chronische Vorschädigungen wie Achalasie oder Verätzungsstrikturen der Speiseröhre

Das Adenokarzinom der Speiseröhre entsteht meist im unteren Abschnitt des Ösophagus, nahe dem Übergang zum Magen. Besonders ein chronischer Reflux und die daraus entstehenden Schleimhautveränderungen stehen dabei im Zentrum. Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen:

• chronische Refluxerkrankung
• Barrett-Ösophagus (bekannte Vorstufe)
• Adipositas
• fettreiche, ballaststoffarme Ernährung
• Bewegungsmangel
• familiäre Belastung mit Barrett-Ösophagus oder Adenokarzinom der Speiseröhre

Bei beiden Formen des Ösophaguskarzinoms lässt sich in den meisten Fällen nicht eine spezifische Ursache ausmachen, es besteht jedoch eher ein Zusammenspiel aus langfristigen Umwelt- und Lebensstilfaktoren sowie individueller Anfälligkeit. Während beim Plattenepithelkarzinom vor allem Alkohol und Tabak im Vordergrund stehen, stehen beim Adenokarzinom Reflux, Barrett-Schleimhaut und Übergewicht. Des Weiteren können auch genetische oder erbliche Faktoren die  Empfindlichkeit der Schleimhaut erhöhen oder die Reparaturmechanismen der Zellen beeinträchtigen.

Speiseröhrenkrebs entsteht meist schleichend über einen längeren Zeitraum. So können erste Beschwerden oft noch unspezifisch sein und leicht fehlinterpretiert werden. Typisch ist zu Beginn ein leichtes Druck- oder Fremdkörpergefühl hinter dem Brustbein. Diese Symptome treten zunächst beim Essen fester Nahrung auf und im Verlauf auch bei der Zufuhr von Flüssigkeit. Die Speiseröhre ist relativ dehnbar, weshalb ein Tumor häufig erst bei einer grösseren Einengung bemerkt wird. 

Typische Beschwerden, die bei Speiseröhrenkrebs auftreten können, sind unter anderem:

• Schluckbeschwerden (Dysphagie)
• Schmerzhaftes Schlucken (Odynophagie)
• Druck- oder Engegefühl hinter dem Brustbein
• Appetitlosigkeit und frühes Sättigungsgefühl
• Wiederkehrendes Sodbrennen oder saures Aufstossen
• Übelkeit oder Erbrechen
• Heiserkeit oder chronischer Husten
• Blut im Stuhl (Teerstuhl)

Zu den typischen Warnzeichen, die besonders beachtet werden sollten, gehören vor allem neu aufgetretene oder sich langsam verschlechternde Schluckbeschwerden, das Gefühl, dass Nahrung regelmässig im Hals oder hinter dem Brustbein festsitzt, sowie ein ungeklärter, deutlicher Gewichtsverlust über Wochen bis Monate. Auch gehäuftes Erbrechen oder Blut im Erbrochenen in Kombination mit Sodbrennen und Schluckstörungen sollten zeitnah ärztlich abgeklärt werden.

Die Diagnose von Speiseröhrenkrebs beginnt häufig mit eher unspezifischen Beschwerden wie Schluckstörungen, Druckgefühl hinter dem Brustbein oder ungewolltem Gewichtsverlust. Zu Beginn wird daher immer  eine ausführliche Anamnese durchgeführt, bei der Beschwerden, deren Dauer, Risikofaktoren, wie Rauchen, Alkohol oder Reflux, sowie mögliche Vorerkrankungen erfasst werden. Auf die Anamnese folgt die körperliche Untersuchung. Die Diagnosesicherung erfolgt jedoch durch die Spiegelung der Speiseröhre und des Magens, die sogenannte Ösophago-Gastro-Duodenoskopie. Hierbei wird ein dünner flexibler Schlauch mit Kamera über den Mundraum in die Speiseröhre eingeführt, auffällige Schleimhautveränderungen erfasst, sowie eine Biopsie entnommen. Jede verdächtige Veränderung wird während der Untersuchung mit einer Biopsie abgeklärt, es werden also kleine Gewebeproben entnommen, die anschliessend histologisch untersucht werden. Erst der histologische Befund kann die Diagnose eines Speiseröhrenkarzinoms sichern.

Im Folgenden wird dann die genaue Ausbreitung der Krebszellen bestimmt, mittels des sogenannten Stagings. Hierfür werden weitere bildgebende Verfahren eingesetzt, wie der  endoskopische Ultraschall, um die genaue Infiltrationstiefe und den Befall benachbarter Lymphknoten zu bestimmen. Ergänzend werden zudem CT-Aufnahmen des Brustkorbes sowie des Bauches angefertigt, um Metastasen im gesamten Körper besser darzustellen. In bestimmten Fällen, insbesondere bei Tumoren, die nahe am Übergang zum Magen wachsen, kann zusätzlich eine Endoskopie des Magens, eine Bronchoskopie oder auch eine diagnostische Bauchspiegelung durchgeführt werden, um selbst kleine Absiedelungen des Tumors zu erkennen, die im CT noch nicht sichtbar sind.

Auch Blutuntersuchungen gehören zu der Diagnostik des Ösophaguskarzinoms. Dabei werden mittels Blutuntersuchung vor allem ein Blutbild, sowie Entzündungsparameter bestimmt. Wichtig ist jedoch, dass es beim Speiseröhrenkrebs keinen spezifischen Tumormarker gibt, der den Krebs zuverlässig nachweisen kann. Marker wie CEA, CA 19-9 oder SCC können in einigen Fällen erhöht sein, sie sind aber unspezifisch und weder für die Früherkennung noch für die Diagnose geeignet. In Einzelfällen können die Tumormarker jedoch zur Verlaufskontrolle genutzt werden, wenn die Werte bereits vor der Therapie erhöht waren.

Die Diagnose von Speiseröhrenkrebs besteht also aus einer Kombination aus klinischer und endoskopischer Beurteilung, histologischem Nachweis und Bildgebung. Diese Kombination bestätigt nicht nur sicher die Erkrankung, sondern ermöglicht auch eine genaue Stadieneinteilung und die individuelle Planung einer passenden Therapie.

Die Behandlung von Speiseröhrenkrebs gestaltet sich häufig recht komplex und erfordert ein interdisziplinäres Vorgehen. Ziel ist es, den Tumor vollständig zu entfernen oder zu zerstören und damit eine Heilung zu erreichen. Sofern möglich, wird gleichzeitig versucht, die Funktion der Speiseröhre zu erhalten oder zu rekonstruieren. Die genaue Form der Therapie wird in der Regel individuell angepasst und abhängig vom Tumorstadium, der genauen Lage des Tumors, der allgemeinen körperlichen Verfassung und möglichen Begleiterkrankungen gestaltet.

Bei Tumoren, die sich noch in frühen Stadien befinden, auf die oberflächlichen Schichten der Schleimhaut begrenzt sind und es noch zu keiner Infiltration der Lymphknoten oder umliegender Gewebe gekommen ist, kann eine endoskopische Resektion ausreichend sein, was bedeutet, dass in diesen Stadien gute Heilungschancen bestehen. Dabei wird der vom Tumor infiltrierte Bereich abgetragen. Die endoskopische Therapie ist vor allem dann möglich, wenn der Tumor klein und gut begrenzt ist. Jedoch ist auch nach der Resektion eine engmaschige Nachsorge empfehlenswert, da die Schleimhaut weiterhin als gefährdet gilt.

Sobald der Tumor schon tiefer in die Wand der Speiseröhre vorgedrungen ist oder Lymphknoten in der Nähe betroffen sind, spielt die Operation eine zentrale Rolle. Mittels der sogenannten Ösophagektomie wird der Abschnitt der Speiseröhre, in dem der Tumor liegt, entfernt, meist gemeinsam mit benachbarten Lymphknoten. Um wieder den Weg der Nahrung zu ermöglichen, wird die Speiseröhre häufig durch einen hochgezogenen Magenanteil oder seltener durch ein Stück Darm ersetzt. Oftmals wird die Operation mit einer vorherigen oder nachfolgenden Chemotherapie oder Strahlentherapie verbunden. Ziel der neoadjuvanten Behandlung ist es, den Tumor zu verkleinern und die Chancen auf eine vollständige Entfernung zu verbessern.

Insbesondere beim Plattenepithelkarzinom kann eine definitive Radiochemotherapie ohne anschliessende Operation eine Alternative bieten, vor allem dann, wenn ein chirurgischer Eingriff aus medizinischen Gründen nicht möglich oder nicht vertretbar ist. In fortgeschrittenen Stadien, in denen eine Heilung nicht mehr möglich ist, wird häufig eine Chemotherapie eingesetzt, um das Tumorwachstum zu bremsen und die Lebensqualität möglichst lange zu erhalten. In speziellen Fällen können auch Immuntherapien zum Einsatz kommen, wie bei Adenokarzinomen mit bestimmten Markern.

Unabhängig von dem Therapieziel ist die supportiv- und ernährungsmedizinische Betreuung ein zentraler Bestandteil der Behandlung. Da es oft vor Beginn der Therapie es bereits zu Schluckstörungen und Gewichtsverlust kommt, ist eine frühzeitige ernährungsmedizinische Betreuung wichtig. Wenn eine Heilung nicht mehr möglich ist oder die Passage stark eingeschränkt ist, kann ein Stent in der Speiseröhre eingesetzt werden, um das Schlucken wieder zu erleichtern.

Komplementärmedizinische Verfahren wie die Akupunktur können helfen, Schmerzen, Fatigue, Schlafstörungen, Angst und Stress zu reduzieren und den Erhalt der Lebensqualität während der Behandlung zu unterstützen. In manchen Fällen wird darüber hinaus auch eine onkologische Hyperthermie, genauer die lokale Hyperthermie, als begleitende Massnahme angeboten, meist in Kombination mit Chemo- oder Strahlentherapie. Sie hat zum Ziel, Beschwerden zu lindern und die lokale Behandlung zu unterstützen. Auch ausgewählte phytotherapeutische Präparate können symptomorientiert eingesetzt werden, wie zur Unterstützung von Verdauung, Schlaf oder Nervensystem. All diese Ansätze ersetzen die onkologische Standardtherapie nicht, sondern ergänzen sie, um die Lebensqualität und das subjektive Wohlbefinden zu verbessern.

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